رهاب الطعام لدى الأطفال: لماذا يرفض الطفل الأطعمة الجديدة؟

قد يفاجأ الوالدان بطفل كان يتناول مجموعة متنوعة من الأطعمة، ثم يبدأ فجأة في رفض كل طعام غير مألوف بالنسبة له، وقد يصر على أطعمة محددة أو يرفض حتى تذوق الطعام الجديد، ورغم أن هذا السلوك قد يثير القلق فإنه شائع خلال سنوات الطفولة المبكرة، ولا يعني بالضرورة وجود مشكلة في الشهية أو النمو.

ما هو رهاب الطعام عند الأطفال؟

رهاب الطعام (Food Neophobia) هو ميل الطفل إلى رفض الأطعمة الجديدة أو غير المألوفة، وتوضح الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال عبر موقع HealthyChildren أن هذا السلوك قد يظهر لدى كثير من الأطفال بين عمر 18 شهرا وسنتين، وهي فترة يبدأ فيها الطفل في إظهار تفضيلات غذائية اكثر وضوحا.
وقد يرفض الطفل طعاما كان يتناوله سابقا، أو يفضل عددا قليلا من الأطعمة، أو لا يرغب في أن تلامس الأطعمة بعضها على الطبق، ووفقا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC)، تعد هذه السلوكيات شائعة لدى الأطفال الصغار، وغالبا ما تتراجع مع التقدم في العمر.

لماذا يرفض الطفل الأطعمة الجديدة فجأة؟

لا يعني رفض الطعام بالضرورة أن الطفل لا يحب مذاقه، فقد يحتاج الطفل إلى وقت حتى يعتاد على النكهة أو الرائحة أو القوام الجديد، كما أن تباطؤ معدل النمو بعد مرحلة الرضاعة يمكن أن يؤدي إلى انخفاض الشهية مقارنة بالسنوات الأولى، وهو ما قد يجعل انتقائية الطعام اكثر وضوحا، وقد يفضل الطفل بعض الأطعمة المألوفة لأنه يعرف بالفعل شكلها وطعمها وقوامها، بينما يحتاج الطعام الجديد إلى تجارب متكررة حتى يصبح مألوفا بالنسبة إليه.

رهاب الطعام لدى الأطفال: لماذا يرفض الطفل الأطعمة الجديدة؟

كم مرة يحتاج الطفل إلى تجربة الطعام الجديد؟

من الطبيعي ألا يقبل الطفل الطعام من المرة الأولى، ووفقا لـ CDC قد يحتاج بعض الأطفال إلى التعرض للطعام الجديد من 8 إلى 10 مرات قبل أن يصبحوا مستعدين لتجربته، لذلك فإن رفض الطفل للطعام في البداية لا يعني ضرورة استبعاده نهائيا من وجباته، يمكن للوالدين تقديم كمية صغيرة من الطعام الجديد إلى جانب طعام يحبه الطفل، ثم إعادة تقديمه في وقت لاحق دون ضغط.

كيف يساعد الوالدان الطفل على تقبل الأطعمة الجديدة؟

تنصح NHS بالحفاظ على الهدوء عند رفض الطفل للطعام، وعدم إجباره على تناوله، مع الاستمرار في تقديم مجموعة متنوعة من الأطعمة، ويمكن اتباع عدة خطوات بسيطة:

1. تقديم الطعام الجديد مع طعام مألوف يحبه الطفل.
2. البدء بكميات صغيرة حتى لا يشعر الطفل بأن عليه تناول كمية كبيرة.
3. السماح للطفل باختيار أحد الخيارات الصحية المتاحة.
4. تناول الوالدين الطعام الجديد أمام الطفل، لأن الأطفال يتعلمون كثيرا من خلال تقليد الآخرين.
5. تقديم الأطعمة بأشكال وقوامات مختلفة بما يتناسب مع عمر الطفل.
6. إعادة تقديم الطعام الذي رفضه الطفل في وقت لاحق.
7. تجنب إجبار الطفل على تناول الطعام أو تحويل الوجبات إلى صراع.

متى يحتاج رفض الطعام إلى تقييم؟

رغم أن انتقائية الطعام ورهاب الأطعمة الجديدة شائعان، فإن القلق يكون اكبر إذا كان رفض الطعام يؤثر بوضوح في صحة الطفل أو نموه، وتوصي CDC بالتحدث إلى طبيب الطفل عند وجود مخاوف بشأن كمية الطعام التي يتناولها الطفل، كما ينبغي الانتباه إلى ما إذا كان الطفل يرفض معظم الأطعمة بشكل مستمر أو لا يحصل على مجموعة متنوعة من الأطعمة التي يحتاجها ضمن نظامه الغذائي.

التعامل الهادئ يساعد الطفل على اكتشاف الطعام

رهاب الطعام لدى الأطفال الصغار غالبا مرحلة مؤقتة في تطور عاداتهم الغذائية، والأفضل هو منح الطفل فرصا متكررة وآمنة للتعرف على الأطعمة الجديدة مع تجنب الضغط والإجبار، فالتقبل قد يحتاج إلى وقت، وما يرفضه الطفل اليوم قد يصبح من الأطعمة التي يفضلها لاحقا.